China está experimentando un cambio demográfico significativo que podría llevar a que, para 2030, la población urbana de mascotas supere en número a los niños menores de cuatro años, según un informe reciente de Goldman Sachs.
La baja tasa de natalidad y la creciente aceptación de mascotas entre las generaciones más jóvenes son factores clave que impulsan este aumento en la tenencia de animales domésticos.
El informe proyecta que China tendrá más de 70 millones de mascotas para 2030. "Esperamos un aumento en la posesión de mascotas debido a la disminución de la natalidad y una mayor adopción por parte de los hogares jóvenes," destacó Goldman Sachs.
En contraste, se prevé que el número de niños menores de cuatro años en China se reduzca a aproximadamente 40 millones para la misma fecha, casi la mitad del número proyectado de mascotas urbanas, según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas de China.
En 2017, había 90 millones de niños menores de cuatro años en comparación con 40 millones de mascotas urbanas, según NBC News.
La crisis demográfica en China ha sido un factor clave en este cambio. En 2022, la población del país disminuyó por primera vez desde la década de 1960. En 2023, la población continuó reduciéndose, con un exceso de muertes sobre nacimientos de 2,08 millones de personas, según Business Insider.
Este cambio demográfico ha llevado al cierre de departamentos de obstetricia en algunos hospitales. Entre 2020 y 2021, el número de hospitales de maternidad en China disminuyó de 807 a 793, según datos oficiales.
Lin Zhang, profesora de la Universidad de New Hampshire, señaló que este fenómeno no es exclusivo de China. "Podemos observar tendencias similares en países desarrollados de Europa y Asia Oriental," comentó a Business Insider. Las mascotas están jugando un papel cultural significativo, especialmente entre jóvenes solteros y personas mayores cuyos hijos no viven con ellos.
Zheng Mu, profesora asistente de sociología y antropología en la Universidad Nacional de Singapur, añadió que las mascotas satisfacen "las necesidades de compañía significativa e intimidad" sin las "obligaciones a largo plazo como la educación de los niños." Además, consideró que el costo de criar niños es elevado y se percibe como una inversión sin garantía de retorno.
Pese a los incentivos gubernamentales, como subsidios para tratamientos de fertilidad y cuidado infantil, además de regalos en efectivo para parejas recién casadas, las tasas de natalidad en China siguen en descenso.
El fenómeno del aumento de mascotas no es exclusivo de China. En Japón, la población de mascotas superaba en 2022 casi por cuatro veces a la de niños menores de cuatro años. En Estados Unidos, la tenencia de mascotas en los hogares aumentó del 56% en 1988 al 70% en 2022, mientras que la proporción de hogares con niños disminuyó del 48% al 40% en el mismo período, según la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios.
Bloomberg Intelligence pronostica que el mercado mundial de mascotas crecerá de 320 mil millones de USD a 500 mil millones de USD para 2030. Ann-Hunter van Kirk, analista de biofarmacéuticos, señaló que "el aumento en la nutrición de las mascotas está contribuyendo a su mayor longevidad en todo el mundo."
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