Un descubrimiento reciente podría marcar un antes y un después en la protección de cultivos en Florida. Investigadores de la University of Florida identificaron dos especies de avispas nativas capaces de atacar a una plaga invasora que ha generado preocupación en el sector agrícola.
Aunque muchas personas suelen evitar a estos insectos, en este caso podrían convertirse en aliados clave para los agricultores, ya que ayudan a controlar de forma natural a la chicharrita del algodón, una plaga que se ha extendido rápidamente desde 2024.
Este insecto, aunque pequeño, ha causado afectaciones importantes en cultivos como:
- Algodón
- Berenjena
- Maní
- Girasol
- Hibisco
- Flor de Jamaica
Su impacto se refleja en hojas amarillentas, enrollamiento y menor rendimiento de producción.
Alexandra Revynthi, profesora asistente de entomología ornamental y acarología en el Centro de Investigación y Educación Tropical (TREC) de UF/IFAS. Fotografía cortesía de TREC, UF/IFAS.
Cómo actúan estas avispas benéficas
El estudio reveló que las avispas Anagrus vulneratus y una especie cercana actúan directamente sobre los huevos de la plaga, evitando que crezca su población.
Este comportamiento es clave, ya que:
- Atacan antes de que la plaga cause daño visible
- Reducen la necesidad de insecticidas
- Favorecen un control más natural y sostenible
Durante pruebas en campo, los científicos observaron cómo estas avispas emergían de hojas infestadas, lo que confirmó su papel como controladores biológicos.
Este tipo de control es altamente valorado porque no depende de químicos, lo que beneficia tanto al medio ambiente como a la salud de los cultivos.
Además, se comprobó mediante estudios genéticos que estas especies son nativas de Norteamérica, lo que facilita su integración en estrategias agrícolas.
Collage que muestra algunos de los cultivos afectados por la chicharrita, junto con la imagen de una de las diminutas avispas que parasitan los huevos de la plaga de la chicharrita del algodón. De izquierda a derecha: quingombó (foto de Tyler Jones UF/IFAS), berenjenas (foto de Tyler Jones UF/IFAS), la avispa Anagrus vulneratus (foto de Alexandra Revynthi, UF/IFAS), hibisco tropical (foto de UF/IFAS) y cultivo de algodon (Foto de Rob Annis, UF/IFAS).
Un futuro más sostenible para los cultivos
Los especialistas destacan que este descubrimiento abre la puerta a nuevas estrategias de manejo integrado de plagas, donde se busca equilibrar la producción agrícola con el cuidado ambiental.
Para aprovechar este beneficio, recomiendan a los agricultores:
- Reducir el uso de pesticidas
- Implementar prácticas de manejo sostenible
- Proteger el hábitat de estos insectos benéficos
Aun así, los investigadores señalan que todavía falta profundizar en el tema:
- Medir qué tan efectivas son a gran escala
- Evaluar su compatibilidad con otras prácticas agrícolas
- Definir estrategias para su uso a largo plazo
El potencial es prometedor, ya que no solo ayudaría a los productores, sino también a los consumidores al garantizar alimentos más sanos y accesibles.
En pocas palabras, estas pequeñas avispas podrían convertirse en una solución natural frente a una plaga que amenazaba la producción agrícola, demostrando que la naturaleza muchas veces tiene sus propias respuestas.
Yisell Velázquez-Hernández, bióloga y parte del equipo. Fotografía cortesía de TREC, UF/IFAS.
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