Un nuevo estudio de la University of Florida encendió las alertas: las termitas invasoras altamente destructivas ya no están confinadas al sur del estado y se están expandiendo más rápido de lo previsto.
Con base en más de 30 años de datos de monitoreo, los investigadores confirmaron que la termita subterránea de Formosa y la termita subterránea asiática avanzan sin mostrar señales de detenerse.
Lo preocupante es que estas especies afectan directamente a viviendas y edificaciones, muchas veces sin que los propietarios lo noten. Su estilo de vida subterráneo las vuelve difíciles de detectar, por lo que cuando aparecen, el daño estructural ya suele ser considerable. De acuerdo con el estudio publicado en el Journal of Economic Entomology, la propagación incluso se está acelerando, lo que eleva el riesgo para comunidades urbanas y costeras en todo Florida.
Grupo de de termitas subterráneas asiáticas (soldados y obreras) en una colonia en un plato Petri. Fotografía cortesía de Thomas Chouvenc, UF/IFAS.
Hasta dónde han llegado y qué podría pasar en los próximos años
Los hallazgos muestran que la termita subterránea asiática ya fue detectada tan al norte como el condado de Brevard en la costa atlántica y Hillsborough en la costa del Golfo. Antes se pensaba que solo existía en el sur del estado, pero hoy el panorama es otro. Los expertos prevén que antes de 2040 esta especie esté presente en los 24 condados más al sur de Florida.
En el caso de la termita subterránea de Formosa, el avance es todavía más serio. Actualmente, ya está establecida en la mayoría de los condados costeros y en los principales centros urbanos. Según las tendencias analizadas, todos los condados de Florida podrían registrar su presencia antes de 2050, lo que pondría en riesgo a miles de estructuras.
La mitad de las construcciones urbanas del sur de Florida podrían estar en riesgo para 2040, una proyección hecha en 2016 que, según el nuevo estudio, sigue siendo totalmente válida.
Thomas Chouvenc en su laboratorio en el Centro de Investigación y Educación de Fort Lauderdale en Florida (UF/IFAS), rodeado de miles de colonias vivas de termitas que ha criado y recolectado para su investigación. Fotografía cortesía de Tyler Jones, UF/IFAS.
La clave del monitoreo y por qué esto importa a todo Estados Unidos
Uno de los puntos más relevantes del estudio es la colaboración a largo plazo entre científicos y empresas de control de plagas. Gracias al programa de Servicios de Identificación de Termitas de Florida, se logró mejorar de forma notable la detección temprana, el mapeo y la evaluación de riesgos.
Este trabajo conjunto permitió crear un mapa público de distribución de termitas, que hoy ofrece una visión mucho más clara de cómo y dónde se están estableciendo estas especies invasoras. Aun así, los expertos advierten que todavía existen zonas sin reportes, por lo que invitan a más empresas a enviar muestras.
Aunque el estudio se enfoca en Florida, su impacto va más allá. Este modelo de monitoreo ya se está expandiendo a nivel nacional, sirviendo como base para una nueva Encuesta sobre Termitas en Norteamérica. En pocas palabras, lo que hoy ocurre en Florida podría repetirse en otros estados, y detectarlo a tiempo puede marcar la diferencia entre prevenir o enfrentar pérdidas millonarias.
El mapa muestra la propagación en Florida de las termitas subterráneas de Formosa y las termitas subterráneas siáticas hasta el año 2025. Imagen cortesía de Thomas Chouvenc, UF/IFAS.
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