La University of Florida celebra un momento clave en su programa de mejoramiento de plantas ornamentales: la presentación de sus cultivares número 50 y 51 de caladio. Sí, medio siglo de innovación que hoy se traduce en dos nuevas variedades que prometen marcar tendencia en la jardinería internacional.
El género Caladium, conocido popularmente como corazón herido u oreja de elefante, es uno de los favoritos en jardines por sus hojas intensas y llamativas. Y no es un dato menor: Florida es líder mundial en producción de bulbos de caladio, abasteciendo mercados como Brasil, Chile y México.
Detrás de este logro está el fitomejorador Zhanao Deng, profesor de ciencias hortícolas en el UF Institute of Food and Agricultural Sciences. Durante más de 20 años, Deng ha desarrollado 38 cultivares dentro del programa, consolidando a UF como referente global en innovación ornamental.
Fotografía cortesía de Keri Druffel, UF/IFAS
Juicy Gossip y Passion Punch: color con resistencia genética
Las nuevas variedades, Juicy Gossip™ y Passion Punch™, no solo destacan por su apariencia vibrante, sino por algo todavía más importante: mayor resistencia a enfermedades que afectan la producción y el rendimiento en jardines.
En un reciente estudio, Deng explicó cómo estas plantas fueron diseñadas para enfrentar problemas como:
- Podredumbre por Pythium
- Podredumbre del tubérculo por Fusarium
- Posible resistencia a nematodos
- Mejor comportamiento en almacenamiento
Esto responde a una necesidad directa del sector productivo. Tras la eliminación gradual del bromuro de metilo, los cultivadores solicitaron variedades con mayor tolerancia natural a enfermedades del suelo.
Según Deng:
“Los caladios pueden rivalizar con muchas flores gracias a sus hojas coloridas y atractivas. Son fáciles de cultivar y su color se mantiene durante muchos meses”.
Además de resistentes, estas nuevas plantas son vigorosas, toleran mejor la exposición al sol y conservan su intensidad cromática durante largos periodos.
Fotografía cortesía de Keri Druffel, UF IFAS
Trabajo en equipo y liderazgo global en floricultura
El desarrollo no fue un esfuerzo individual. En el Centro de Investigación y Educación de la Costa del Golfo en Florida participaron también:
- Natalia Peres, profesora de fitopatología
- Johan Desaeger, profesor asociado de nematología
Ellos colaboraron en la validación de resistencia a enfermedades y plagas, garantizando que los nuevos cultivares cumplan con las exigencias del mercado actual.
Con cinco décadas de historia, el programa de mejoramiento de UF demuestra que la innovación agrícola no es casualidad, sino resultado de investigación constante, análisis genético y visión estratégica.
El lanzamiento de los cultivares 50 y 51 confirma el liderazgo de UF en el desarrollo de caladios más resistentes, coloridos y adaptados a las necesidades modernas de la industria ornamental. Para productores y amantes de la jardinería, esta noticia marca un antes y un después en la evolución de estas plantas icónicas.
Fotografía cortesía de Tyler Jones, UF/IFAS.
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