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Son las Croc Docs de la University of Florida (UF/IFAS), investigadoras que capturan caimanes, rastrean pitones invasoras y frenan especies destructivas, todo con rigor científico y pasión por la conservación.

Este equipo es especial por una razón clara: las mujeres representan el 50% del laboratorio, un dato que contrasta con cifras globales de la UNESCO, donde menos del 30% del personal científico son mujeres. Aquí, la ciencia se vive con botas, linternas y trabajo en equipo, redefiniendo el papel femenino en disciplinas tradicionalmente dominadas por hombres.

Venetia Briggs-González realizando estudios de captura de cocodrilos en Florida. Fotografía cortesía de Croc Docs de UF.

Del monitoreo de caimanes al combate contra especies invasoras

Las jornadas arrancan bajo la luna. Alexis Pupo y Bryna Daykin lideran capturas nocturnas de caimanes, donde el protocolo es claro: medir, evaluar la salud y liberar al animal en el mismo sitio en cuestión de minutos. Este trabajo se repite varias veces antes del amanecer y es clave para entender la salud de las poblaciones nativas.

Melissa Miller con una pitón birmana capturada para el programa de rastreo por radiotelemetría. Fotografía cortesía de Croc Docs de UF.

Con la luz del día, el foco cambia a una amenaza silenciosa: las pitones birmanas. Melissa Miller y Michelle Bassis encabezan estrategias avanzadas con radiotelemetría, GPS, drones y cámaras térmicas para localizar y remover ejemplares reproductivos. Los datos obtenidos permiten:

• Reducir el impacto de especies invasoras
• Asesorar a agencias de manejo de vida silvestre
• Diseñar mejores estrategias de control

Además, en carreteras del sur de Florida, Patricia Rodríguez-Gonzalez y Gabriella De La Fe realizan muestreos nocturnos documentando reptiles y anfibios invasores, generando información clave para detección temprana.

Gabriella de la Fe con varios cocodrilos americanos neonatos durante un muestreo nocturno en los Everglades de Florida. Fotografía cortesía de Croc Docs de UF.

Ciencia global, liderazgo femenino y nuevas generaciones

El impacto de las Croc Docs va más allá de Florida. Venetia Briggs-Gonzalez, ganadora del Premio UNESCO–L’Oréal para Mujeres en la Ciencia, lidera proyectos internacionales en Belice, enfocados en cocodrilos, felinos silvestres y la tortuga de río centroamericana, especie en peligro crítico. Su trabajo combina conservación, ecoturismo y participación comunitaria, demostrando que la ciencia también transforma realidades locales.

Michelle Bassis sobre un aerodeslizador, siguiendo la señal del rastreador de radio para localizar una pitón birmana marcada en el denso hábitat de los Everglades. Fotografía cortesía de Jen Brueggen.

Otras integrantes fortalecen el equipo desde distintos frentes:

• Taylor Brotons evalúa la cetrería como herramienta de manejo de fauna
• Jen Brueggen convierte la investigación en historias visuales para el público
• María Camila Ojeda Rojas combate tegus invasores con trampas inteligentes e IA
• Duwa Ansari mantiene la operación científica en marcha desde la logística y gestión

En conjunto, estas mujeres representan la ciencia de la conservación moderna: campo, tecnología, liderazgo y divulgación. Su mensaje es claro: hay espacio para todas en la ciencia, y el futuro de la conservación también se escribe en femenino.

Taylor Francis con un halcón. Fotografía cortesía de Taylor Francis.