El Niño amenaza cultivos de fresa en Florida y eleva alerta sanitaria para productores

El impacto de El Niño en la producción de fresa en Florida

El fenómeno climático ENSO, conocido por sus fases de El Niño y La Niña, modifica los patrones de temperatura y lluvia en distintas regiones. En el caso de Florida, los años dominados por El Niño suelen traer más precipitaciones, temperaturas más bajas y altos niveles de humedad.

Ese ambiente crea condiciones ideales para la propagación de enfermedades como la Botrytis, un hongo que provoca podredumbre en los frutos y afecta seriamente la calidad de la cosecha.

Los científicos del UF Institute of Food and Agricultural Sciences (UF/IFAS) analizaron datos climáticos acumulados entre 1950 y 2024 para medir cómo este fenómeno influye en los cultivos de fresa.

La enfermedad que preocupa a los agricultores

Uno de los hallazgos más relevantes del estudio indica que durante los años influenciados por El Niño, el riesgo de aparición de Botrytis supera el promedio en casi el 70% de los casos en condados clave como Hillsborough, Polk, Manatee y Hardee.

Además, en Hillsborough se detectó un aumento de hasta 50% en las aplicaciones de fungicidas realizadas por productores que utilizan sistemas de monitoreo climático especializados.

El investigador Vinicius Cerbaro explicó que la combinación entre humedad persistente y temperaturas favorables acelera la presión de enfermedades sobre los cultivos. Según el especialista, esto podría traducirse en mayores costos para productores y riesgos en la calidad de la fruta.

Fresas infectadas con pudrición del fruto por Botrytis, una enfermedad que probablemente afecte la fruta la próxima temporada debido al patrón climático de El Niño previsto durante la próxima temporada de huracanes. Cortesía de Marcus Marin, UF/IFAS.

Un sistema de alerta podría cambiar el manejo agrícola

Aun con el panorama complicado, los investigadores consideran que existe una herramienta prometedora para reducir daños.

El llamado Sistema de Asesoramiento para la Fresa reemplaza los calendarios tradicionales de fumigación y emite alertas basadas en condiciones meteorológicas reales. Así, los agricultores pueden aplicar fungicidas únicamente cuando existe riesgo elevado de enfermedad.

La ventaja principal es reducir aplicaciones innecesarias y actuar en el momento más efectivo, algo especialmente importante en temporadas con alta humedad.

Cerbaro señaló que este tipo de sistemas podría ayudar a optimizar recursos y mejorar el manejo sanitario antes de que inicie la próxima temporada de cosecha.

La próxima temporada ya genera incertidumbre

Actualmente existe alrededor de un 60% de probabilidad de que El Niño se desarrolle entre mayo y julio y permanezca activo hacia finales de año, justo cuando comienza a prepararse la nueva temporada agrícola.

En ese contexto, los productores no solo enfrentan el riesgo de enfermedades. También preocupa una posible reducción de luz solar que ralentice la maduración de la fruta y el exceso de lluvias que podría afectar ciertas variedades de fresa.

Florida lidera la producción nacional de fresas durante el invierno en Estados Unidos, por lo que cualquier alteración climática en la región podría impactar tanto la oferta como los costos del mercado.

Mientras tanto, especialistas continúan trabajando en sistemas de monitoreo y prevención que permitan anticipar riesgos y reducir pérdidas en una industria clave para la economía agrícola del estado.