Las especies invasoras, como el varano del Nilo y el tegu argentino blanco y negro, representan serias amenazas para la biodiversidad, economía y salud pública en el estado de Florida. Su adaptación al cálido clima y el comercio de mascotas han facilitado su propagación, especialmente en áreas perturbadas del sur del estado. Sin embargo, localizar estas especies no nativas ha sido una tarea complicada.
Divulgación comunitaria: clave en la detección de especies invasoras
Investigadores de la University of Florida (UF/IFAS) demostraron que la participación ciudadana ha incrementado los reportes de reptiles invasores. La investigación, publicada en Scientific Reports, detalla cómo un programa de divulgación dirigida en el condado de Palm Beach alentó a la comunidad a informar avistamientos de estas especies.
Según Frank Mazzotti, profesor de ecología de vida silvestre y autor principal del estudio:
"Cuando las especies son difíciles de localizar, la colaboración ciudadana permite detectarlas más eficazmente y fomenta la concienciación ambiental".
Eric Suarez con lagarto overo capturado en el condado de Palm Beach. Cortesia de UFIFAS
Estrategias de difusión
La campaña de divulgación utilizó métodos presenciales, en línea y en medios impresos, alcanzando entre 2018 y 2020 a más de 112,000 personas. A continuación, se destacan las principales acciones:
- Interacciones en redes sociales: 53,657 personas alcanzadas.
- Seminarios en línea: 229 participantes.
- Boletines electrónicos: 34,350 destinatarios.
- Encuestas en línea: 520 respuestas.
- Cobertura en medios impresos: 20,000 personas potencialmente informadas.
Resultados obtenidos
Gracias a la difusión del proyecto, se lograron 55 reportes de avistamientos de varanos del Nilo y tegus argentinos en Palm Beach y zonas cercanas, de los cuales 32 reportes fueron atribuidos directamente a la campaña de UF/IFAS. Los resultados subrayaron la eficacia de los periódicos como motivadores de reportes, mientras que folletos y presentaciones cara a cara fortalecieron la confianza de los ciudadanos para participar.
Lagarto overo capturado en el condado de Palm Beach Florida. Cortesia de Cat Wofford UF IFAS.
Lecciones aprendidas y replicabilidad
La investigación resaltó que métodos reproducibles de divulgación pueden aplicarse en otras localidades con diferentes especies objetivo, aumentando la comprensión sobre las especies invasoras y mejorando los programas de gestión y monitoreo. Las redes sociales también demostraron ser herramientas valiosas para extender el alcance de las campañas y fomentar la participación comunitaria.
Según Mazzotti, estos esfuerzos son esenciales para proteger los ecosistemas locales y establecer una cultura de participación activa en la detección de especies invasoras.