Después de 40 días sin tener noción del tiempo, siete mujeres y ocho hombres de entre 27 y 50 años abandonaron una cueva de los Pirineos, al suroeste de Francia, donde se habían confinado voluntariamente para realizar un experimento.
Deslumbrados por el sol, los miembros de la expedición salieron a la luz alrededor de las 10:30 horas. Las personas tenían los rostros un poco pálidos, pero se encontraban en buen estado físico.
Sin reloj, teléfono o luz natural, los 14 voluntarios, conducidos por el explorador franco-suizo Christian Clot, tuvieron que acostumbrarse a los 12 grados y 95 por ciento de humedad de la cueva de Lombrives en Ariège, donde generaban su propia electricidad a través de un sistema de pedales y extraían agua a 45 metros de profundidad.
Según el explorador, también fundador del Human Adaptation Institute, este experimento llamado Deep Time (Tiempo profundo) se enfocó en estudiar las capacidades de las personas para adaptarse a la pérdida de puntos de referencia espacio-temporales, una cuestión planteada sobre todo con la crisis sanitaria.
A pesar de la participación de investigadores, la iniciativa es recibida con escepticismo por otros científicos que subrayan la ausencia de un marco suficientemente riguroso. Etienne Koechlin, director del laboratorio de neurociencias cognitivas en la Escuela Normal Superior (ENS), que participa en las investigaciones de Deep Time, defendió el carácter innovador del experimento.
Los datos sobre el cerebro y las capacidades cognitivas de los participantes recogidos antes de la entrada en la cueva se compararán con los recogidos a la salida, con el fin de estudiar los cambios del sistema nervioso vinculados a este entorno excepcional. Al igual que otros investigadores, Pierre Marie Lledo, director del laboratorio Genes, Sinapsis y Cognición en el Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) y de la unidad Percepción y Memoria en el Instituto Pasteur, señaló la ausencia de un grupo de control, lo que impide validar científicamente los resultados.
A su salida, los 15 participantes en la operación Deep Time se reunieron con sus familiares, antes de una conferencia de prensa y de un intercambio sobre su experiencia con periodistas.