La enfermedad ulcerosa de la piel está afectando gravemente a los peces, provocando manchas circulares, pérdida de escamas y deterioro de aletas. Muchos peces enfermos se vuelven letárgicos y nadan de lado, lo que facilita que sean devorados por depredadores antes de morir.
Causas y estudios en marcha
Un equipo de científicos de la Escuela de Ciencias Forestales, Pesqueras y Geomáticas de UF/IFAS está investigando las causas de esta enfermedad. Entre ellos se encuentran las estudiantes Melanie Gómez y Kamila Koralasbayev, quienes colaboraron con el profesor Robert Lamb en la Estación Biológica Natural Coast de UF/IFAS, investigando la vida marina afectada en las Islas Galápagos.
Robert Lamb observó el brote de la enfermedad ulcerosa durante el fenómeno de El Niño 2014-2016 y anticipa otro brote con el El Niño 2023-2024.
Bajo el agua
Impacto del cambio climático y El Niño
Lamb explicó que los fenómenos de El Niño funcionan como laboratorios naturales que adelantan los efectos del cambio climático. El agua más cálida acelera el metabolismo de los patógenos y, al mismo tiempo, reduce los recursos alimenticios de los peces, debilitando su sistema inmunológico.
Trabajo de campo y laboratorio
En la Estación de Investigación Charles Darwin, Gómez y Koralasbayev diseccionaron cientos de peces para estudiar cómo el calentamiento del océano afecta su metabolismo y carga de parásitos. También analizaron su dieta y posición en la red alimentaria a través del análisis de isótopos en músculos e hígados.
De regreso en el laboratorio de Lamb en UF, las estudiantes procesan miles de muestras de tejidos de peces para su análisis atómico. Sus contribuciones han acelerado la investigación y serán vitales para futuras publicaciones.
Estudiantes en el laboratorio. Koralasbayev, de turquesa y Gómez de azul marino, trabajan con investigadores en el laboratorio. Cortesía de Gómez y Koralasbayev.
Contribuciones destacadas
Lamb elogió el trabajo de Gómez y Koralasbayev, destacando que su participación no fue solo un ejercicio de aprendizaje, sino que se convirtieron en un componente esencial del equipo, aportando muestras de alta calidad.
Autor: Megan Winslow, especialista en relaciones públicas para UF/IFAS