Estados Unidos.- Los murciélagos, a menudo temidos por su asociación con mitos y películas de terror, son en realidad cruciales para la salud del ecosistema. En Florida, hogar de 13 especies de murciélagos, se está viviendo una creciente preocupación por su disminución poblacional debido a la pérdida de hábitat y otros factores humanos. En reconocimiento a su importancia, se celebra la Semana de Apreciación de los Murciélagos del 24 al 31 de octubre, con el objetivo de crear conciencia sobre su conservación.
Contribuciones de los murciélagos al ecosistema
Ken Gioeli, experto en recursos naturales y medio ambiente de la Universidad de Florida (UF/IFAS), explica que los murciélagos juegan un papel vital en el control de plagas de insectos, la polinización de plantas y la dispersión de semillas. Aproximadamente el 70% de las especies de murciélagos son insectívoras, ayudando a controlar las poblaciones de insectos nocivos. En Florida, estos mamíferos comen escarabajos, polillas y otros insectos nocturnos.
Además, los murciélagos son los únicos mamíferos capaces de volar, un hecho impresionante que les permite desempeñar un rol crucial en la biodiversidad.
Ken Gioeli en el estadio Thomas J. White
Desmintiendo mitos sobre los murciélagos
Los murciélagos han sido malinterpretados a lo largo de los siglos. Algunos mitos comunes que Gioeli desmiente incluyen:
- No vuelan hacia el cabello humano. No hay nada en el cabello que atraiga a los murciélagos.
- No muerden a las personas en el cuello. Los murciélagos vampiros existen en América Central y del Sur, no en América del Norte.
- No son ciegos. Utilizan la ecolocalización para navegar y cazar insectos en la oscuridad.
Murciélagos de noche. Fotografía de UF/IFAS.
Principales amenazas para los murciélagos
Entre los mayores desafíos que enfrentan los murciélagos en Estados Unidos se encuentra el síndrome de la nariz blanca, una enfermedad fúngica que ha causado la muerte de 5.7 millones de murciélagos. Además, la pérdida de hábitat es un problema significativo. Muchos murciélagos en Florida viven en hojas de palma y árboles, pero algunos han tenido que adaptarse a vivir en techos y áticos debido al desarrollo humano.
En Florida, la remoción de murciélagos es ilegal durante la temporada de maternidad (del 15 de abril al 15 de agosto) ya que los juveniles dependen de sus madres para sobrevivir.
Cómo ayudar a proteger a los murciélagos
Los residentes pueden contribuir a la conservación de los murciélagos tomando varias medidas:
- Desmitificar creencias erróneas. Es importante comprender las verdaderas contribuciones de los murciélagos al ecosistema.
- Instalar casas para murciélagos. Aunque no garantizan que los murciélagos residan en ellas, ofrecen un hábitat alternativo que promueve su conservación.
- Evitar la exclusión durante la temporada de maternidad. La exclusión de murciélagos, que implica impedir su regreso a edificios, solo debe hacerse fuera de este periodo.
La Semana de Apreciación de los Murciélagos es una oportunidad ideal para educarse y contribuir a la protección de estos valiosos aliados del ecosistema.