Alerta en EE.UU.: nueva encuesta nacional busca frenar invasión de termitas

A partir de este trabajo nació la North American Termite Survey (NATS), una iniciativa que reúne a científicos, autoridades y especialistas en control de plagas para anticiparse a infestaciones que pueden causar daños estructurales multimillonarios.

El objetivo es claro: monitorear la propagación de especies invasoras, identificar zonas de alto riesgo y detectar infestaciones antes de que el problema sea irreversible. En un contexto donde el desarrollo urbano y el comercio global facilitan la expansión de plagas, la vigilancia coordinada a nivel nacional se vuelve clave.

Thomas Chouvenc, investigador del University of Florida Institute of Food and Agricultural Sciences, explicó que NATS integra a expertos de 12 estados con la intención de acelerar la respuesta ante nuevas amenazas. Según detalló, la colaboración entre academia, gobierno e industria es la mejor defensa frente a especies que pueden expandirse rápidamente por la actividad humana.

Más de 300 participantes y nuevas zonas detectadas

El programa ya suma más de 300 participantes en su esquema de captura, centrado en termitas aladas que abandonan sus colonias para reproducirse. Gracias a este esfuerzo, se detectaron termitas subterráneas de Formosa en 13 nuevos condados del sur del país.

Las dos principales especies bajo vigilancia son:

• Termita subterránea de Formosa
• Termita subterránea asiática

Ambas avanzan hacia nuevas zonas de Florida, y los modelos científicos proyectan escenarios preocupantes. Para 2050, todos los condados de Florida podrían estar en riesgo por la expansión de la termita de Formosa, mientras que la especie asiática podría establecerse en los 24 condados más al sur antes de 2040.

Además, estimaciones previas refuerzan un dato alarmante:

Para el año 2040, la mitad de las estructuras del área metropolitana del sur de Florida podrían enfrentar riesgo de infestación.

Los expertos advierten que estas especies son particularmente difíciles de detectar en etapas tempranas porque viven bajo tierra o dentro de las estructuras, lo que complica su identificación y reporte.

Termita subterránea de Formosa. Fotografía cortesía de Thomas Chouvenc, UF/IFAS.

Un modelo de colaboración que cambia las reglas del juego

Históricamente, la falta de reportes llevó a subestimar la expansión real de estas plagas. Para corregirlo, el equipo de UF/IFAS creó una red de colaboración con cientos de empresas de control de plagas que envían muestras a la colección especializada de la universidad, permitiendo confirmar especies con mayor precisión.

Este modelo ya es considerado una referencia nacional. Los datos recopilados se integran en mapas públicos de distribución, facilitando que investigadores y autoridades visualicen tendencias y tomen decisiones basadas en evidencia.

Entre los beneficios del sistema destacan:

• Detección temprana de focos de infestación
• Estandarización en el monitoreo entre estados
• Mejor orientación de tratamientos y políticas públicas
• Mayor participación del sector privado en la vigilancia científica

Lo que comenzó como un proyecto enfocado en Florida ahora se perfila como una estrategia nacional para anticipar la expansión de termitas invasoras en todo Estados Unidos. La meta no es solo reaccionar, sino adelantarse al problema y proteger viviendas, infraestructuras y millones de dólares en patrimonio antes de que el daño sea visible.